La primera Feria del Libro en Panamá se celebró del 1 al 5 de agosto del año 2001. Para aquella edición, se decidió elegir a Costa Rica como país invitado. Para esta primera edición, la Cámara del Libro, en su papel de organizadora, invitó a la Fundación de la Biblioteca Nacional para que estructurase el programa profesional y cultural del evento, en conjunción con los miembros de la misma Cámara, el INAC y el Ministerio de Educación. Empezó como un pequeño proyecto e impulsado por cinco personas; se tuvo la presencia de 18 autores centroamericanos, entre ellos Sergio Ramirez Mercado. Por otra parte se contó con el apoyo de empresas como Copa Airlines, Banistmo y Grupo Epasa; En un inicio la pregunta de muchos fue “¿para qué poner dinero en un proyecto de lectura si en Panamá no se lee?”. Se estimaba una cantidad de 10 mil visitante, pero sorpresivamente se alcanzó la cifra de 40 mil personas. Durante las primeras versiones de la Feria del Libro, esta se realizaba cada dos años, pero fue a partir de su V edición en el 2009 se tomó la decisión de realizarla anualmente.